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EUROTUNNEL: MÁS DE TRES DÉCADAS UNIENDO EUROPA BAJO EL MAR
#TalDíaComoHoy, el 6 de mayo de 1994, se inauguró el Eurotunnel. Hace 31 años, Europa dio un paso de gigante en materia de infraestructuras con la inauguración de una obra colosal que unió por primera vez el Reino Unido con el continente europeo a través de un túnel ferroviario submarino. Más que una hazaña de ingeniería, el Eurotunnel transformó el transporte, la economía y la manera en que los europeos se conectan. Hoy repasamos su historia, su impacto y lo comparamos con otros grandes túneles del planeta.
El viaje por el Eurotunnel a cámara rápida
Un sueño que comenzó hace más de un siglo
Aunque el Eurotunnel se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 1994, la idea de unir Francia y Reino Unido por debajo del Canal de la Mancha se remonta al siglo XIX. Ya en 1802, el ingeniero francés Albert Mathieu-Favier propuso un túnel excavado a mano e iluminado con lámparas de aceite que permitiese el paso de diligencias. A lo largo de las décadas, otros planes fueron surgiendo, pero el temor a invasiones, el coste y la tecnología limitada los mantuvieron en el cajón.
Fue en los años ochenta del siglo XX, con el impulso de la cooperación europea y los avances en maquinaria de excavación, cuando el proyecto tomó forma definitiva. En 1986, Margaret Thatcher y François Mitterrand firmaron el acuerdo que haría realidad este coloso subterráneo.
Ingeniería sin precedentes
El Eurotunnel, también conocido como Channel Tunnel o simplemente Chunnel, es una de las mayores obras de ingeniería del siglo XX. Se extiende 50,45 kilómetros, de los cuales 37,9 km discurren bajo el mar, lo que lo convierte en el túnel submarino más largo del mundo.
Su construcción empleó a más de 13.000 trabajadores y costó unos 14.700 millones de euros actuales, el doble del presupuesto inicial. La obra se completó en 1994 tras seis años de excavaciones, perforaciones y ensamblajes de precisión milimétrica.
El túnel no es un único pasaje, sino tres: dos túneles ferroviarios por donde circulan los trenes y un túnel central de servicio, vital para emergencias y mantenimiento.
Eurotunnel: un nuevo canal de comunicación
A diferencia de un puente o autopista, el Eurotunnel no permite la circulación directa de coches. En su lugar, los vehículos son transportados por los trenes Shuttle Le Shuttle, una especie de vagones abiertos y presurizados donde el conductor permanece en su coche mientras el tren atraviesa el túnel en unos 35 minutos.
Esta modalidad ha resultado segura, rápida y eficiente. A diario cruzan el Eurotunnel miles de vehículos, entre camiones, coches particulares y trenes de pasajeros de alta velocidad como el Eurostar. Desde su apertura, el túnel ha visto pasar a más de 460 millones de personas y 100 millones de vehículos.
Impacto económico y social
El Eurotunnel ha generado una transformación profunda en el transporte y comercio entre el Reino Unido y Europa continental. Permite la circulación ininterrumpida durante todo el año, sin las limitaciones de la meteorología marina, y reduce drásticamente los tiempos de traslado.
Ha favorecido el turismo, el comercio internacional y ha tenido un notable impacto en el mercado inmobiliario de regiones como Kent o Calais. Además, en contextos de crisis como el Brexit o la pandemia, su importancia estratégica quedó aún más en evidencia.
También con luces y sombras
No todo ha sido un camino de rosas. El proyecto arrastró desde el inicio una pesada carga financiera. La empresa concesionaria, Eurotunnel Group, acumuló deudas millonarias en los primeros años, y aunque hoy es rentable, el camino fue largo.
Además, el túnel ha sido escenario de incidentes puntuales, como incendios en los trenes de carga, problemas técnicos o interrupciones por intrusiones de personas intentando cruzar ilegalmente hacia el Reino Unido.
Una infraestructura con futuro
Con 31 años de vida, el Eurotunnel sigue siendo un símbolo del progreso europeo. La infraestructura está en constante modernización, con mejoras en seguridad, sistemas de ventilación y eficiencia energética. También se están estudiando alternativas para facilitar más servicios o incluso transporte de mercancías autónomo.
Aunque el Reino Unido ha salido de la Unión Europea, el Eurotunnel sigue operando como una arteria esencial para la relación entre ambas orillas del Canal de la Mancha. Un puente invisible que sigue haciendo historia.
Túneles para coches más largos e importantes del mundo
A diferencia del Eurotunnel, muchos túneles permiten el paso directo de coches. Estos son algunos de los más impresionantes:
1. Túnel de Lærdal (Noruega)
Longitud: 24,5 km
El túnel de carretera más largo del mundo. Une las ciudades de Lærdal y Aurland en una ruta montañosa de difícil acceso. Abierto en el año 2000, incluye iluminación especial para mantener la atención del conductor.
2. Túnel de Yamate (Japón)
Longitud: 18,2 km
Ubicado en Tokio, forma parte de una autopista urbana subterránea. Es una joya de la ingeniería urbana y uno de los túneles más transitados del planeta.
3. Túnel de Zhongnanshan (China)
Longitud: 18 km
Atraviesa la cordillera de Qinling y es clave para la conexión entre el norte y sur de China. Cuenta con avanzados sistemas de ventilación y seguridad.
4. Túnel de Gotthard (Suiza)
Longitud: 16,9 km (carretera) / 57,1 km (ferrocarril)
Su versión ferroviaria es la más larga del mundo, pero también tiene su equivalente para coches. Une el norte y el sur de Suiza por debajo de los Alpes.
5. Túnel de Tokyo Bay Aqua-Line (Japón)
Longitud: 9,6 km (más un puente de 4,4 km)
Cruza la bahía de Tokio combinando túnel y puente. Es una ruta clave entre Kawasaki y Kisarazu, y uno de los más espectaculares por su diseño.
6. Túnel de Westerschelde (Países Bajos)
Longitud: 6,6 km
Une las provincias de Zelanda del Este y del Oeste. Su diseño subacuático lo convierte en uno de los más profundos de Europa.
7. Túnel de Mont Blanc (Francia–Italia)
Longitud: 11,6 km
Inaugurado en 1965, atraviesa los Alpes y conecta Chamonix con Courmayeur. Es uno de los más famosos y fue rehabilitado tras un incendio en 1999.
8. Túnel del Gran San Bernardo (Suiza–Italia)
Longitud: 5,8 km
Uno de los primeros túneles alpinos transfronterizos, abierto en 1964. Sigue siendo una ruta vital entre el centro de Europa y el Mediterráneo.
9. Túnel de Frejus (Francia–Italia)
Longitud: 12,9 km
Otro túnel alpino emblemático, paralelo al Mont Blanc, con tráfico mixto y gran volumen de transporte de mercancías.
10. Túnel de Al Zahiyah (Emiratos Árabes Unidos)
Longitud: 4,2 km
En Abu Dhabi, este túnel ultramoderno cruza zonas urbanas densamente pobladas y muestra el avance de la ingeniería en climas extremos.
Tres décadas de «profunda» historia
El Eurotunnel no es solo una proeza del pasado, sino una infraestructura viva que sigue adaptándose a los desafíos del presente. Su legado ha inspirado otras grandes construcciones subterráneas alrededor del mundo, donde la conexión y la eficiencia siguen siendo prioridades. A los 31 años, su historia no se cierra: solo se adentra más profundo.
